Von Isabel II. bis Alfonso XIII. machten die spanischen Könige Santander und San Sebastián zu ihrer Sommerresidenz. Wenn die Hitze Madrid zu einer unbewohnbaren Stadt machte, packte die königliche Familie ihre Koffer, um an der kantabrischen Küste Erfrischung zu finden. Die beiden nördlichen Hauptstädte haben sich bis heute die elegante Atmosphäre bewahrt, die durch die Vorliebe der Könige und Königinnen geprägt wurde.

Alles begann mit einer Anzeige in der Presse. Im fernen Sommer 1847 veröffentlichte La Gaceta de Madrid am 16. Juli einen Artikel mit dem Titel Baños de Oleaje en El Sardinero. Zu dieser Zeit, als der Tourismus noch in den Kinderschuhen steckte, machte Santander bereits die ersten Schritte auf dem Weg zu einem Reiseziel, das sich mit luxuriösen Orten wie Biarritz, Monaco oder Estoril messen konnte.

Die Königin Isabel II. war maßgeblich daran beteiligt, die Aristokratie und das Bürgertum zu den heilsamen Wellenbädern in den kantabrischen Gewässern zu ermuntern. Die Königin, die damals siebzehn Jahre alt war, war von den Bräuchen der Älteren angewidert. Jeden Sommer ließen sich die Bourbonen in La Granja del Real Sitio de San Ildefonso nieder, um ihrem wichtigsten Hobby zu frönen: der Jagd. Isabel aber hatte andere Pläne.

Die Königin litt auch an Schuppenflechte, und ihre Ärzte empfahlen ihr, einige Zeit auf See zu verbringen, um ihr Leiden zu lindern. Sie begann ihre Küstenreise in Barcelona und San Sebastián, aber erst in Santander ließ sie am Strand von Sardinero eine Häuschen errichten, um ungestört ein Sonnenbad zu nehmen.

Dies war der Beginn eines erbitterten Wettbewerbs zwischen den beiden kantabrischen Städten um die Ehre, die königliche Familie während der Sommersaison zu beherbergen. Der Besuch der Königin zog viele Urlauber mit gutem Geld an, so dass es wichtig war, Isabels Gunst zu gewinnen.

Die für ihre Unstetigkeit bekannte Königin förderte diese Rivalität und besuchte beide Städte. Und auch das Fischerdorf Lequeitio, das dazwischen lag. Der endgültige Gunsterweis für Santander kam 1861, als sie beschloss, eine Sommersaison dort zu verbringen.

Kurz bevor sie 1868 durch die so genannte glorreiche Revolution vom Thron gestürzt wurde, berichtete die Presse über ihren Urlaub, diesmal in Lequeitio, in einer Chronik, die heute durch ihre fehlende Prognosefähigkeit besticht: „Die Königin organisiert ihre Zeit zwischen Audienzen, Spaziergängen, ihrer Kur und der Erledigung spanischer Angelegenheiten mit ihren Beratern. Die Herren Roncalli und Marfori genießen ihre Gunst. Ein Regierungswechsel scheint nicht unmittelbar bevorzustehen“.

Nicht nur die Regierung wechselte, sondern auch Isabel selbst musste sich auf den Weg nach Frankreich machen. Am 30. September 1868 verließ sie San Sebastián mit dem Zug, begleitet von ihrem Ehemann Francisco de Asís und ihrem damaligen Geliebten Carlos Marfori, einem galanten jungen Mann, der es dank seiner guten Kontakte in der Politik zu Erfolg gebracht hatte.

Bei einer anderen Gelegenheit verließ die Königin ihr Pariser Exil, um Santander zu besuchen. Dies war am 30. Juli 1876, in Begleitung ihrer drei jüngsten Töchter.

San Sebastian und die (leidgeprüfte) Regentin

Nach der Wiederherstellung der Monarchie kehrte die spanische Königsfamilie zu ihrer Vorliebe für den Norden zurück. So zog die Regentin Maria Cristina – Ehefrau von Alfonso XII. und Mutter von Alfonso XIII. – mit ihrem Hofstaat drei Jahrzehnte lang jeden Sommer in den Miramar-Palast in San Sebastián, gegenüber der Bucht von La Concha.

Diese Sommer waren Balsam für Maria Christina von Habsburg und halfen ihr, politische Probleme – wie den Verlust von Kuba und den Philippinen – und persönliche Probleme zu überwinden, da ihr königlicher Ehemann immer wieder untreu wurde.

Ihre Anwesenheit hatte viel mit dem Aufblühen der Stadt zu tun, die sie zu einem Ziel für die europäische Elite machte. Die Stadt revanchierte sich mit der Ernennung zur Ehrenbürgermeisterin und der Einweihung einer Brücke, einer Straße und eines Hotels, die nach ihr benannt wurden. Es waren die Tage des rasanten Wachstums, und der Strand La Concha war das Nervenzentrum des spanischen Sommers. Das Casino (heute das Rathaus), das Theater Victoria Eugenia und das Hotel María Cristina wurden dort gebaut.

Die fröhlichen Sommer von Alfonso XIII

Das Spektakel war sehr sehenswert. Jede Ankunft des Königpaars in Santander bedeutete eine Abfolge von Ereignissen, mit denen die Stadt den illustren Besuchern Respekt zollte. Alfonso XIII. ließ die Truppen auf dem Kai vor der Stadtverwaltung antreten. Vor den Toren des Palacio de la Magdalena, einem Geschenk der Stadt an die Monarchen, brachten ihnen Damen aus den besten Familien in langen Kleidern Blumen dar, und die Feuerwehr bildete eine Menschenkette, um ihre Ankunft zu feiern.

Königin Victoria Eugenia kehrte in eine Gegend zurück, die mit ihrem Klima und ihrer Landschaft ihrer Heimat Schottland ähnelte. Sie selbst beschloss, La Magdalena so zu dekorieren, dass sie sich dort noch wohler fühlte. Alfonso XIII. interessierte sich weniger für ästhetische Fragen, sondern verbrachte die Zeit mit seinen Lieblingssportarten: Tennis, Polo, Segeln und vor allem mit der Jagd.

Santander, in jenen Tagen der eigentliche Sitz des Hofes, organisierte sportliche Wettkämpfe, Empfänge und hochkarätige gesellschaftliche Veranstaltungen. Besonders erfolgreich waren die so genannten Gartenfeste, die in der Villa Piquío zu Gunsten des Roten Kreuzes veranstaltet wurden. Es waren Abende, an denen die prominentesten Familien der Stadt mit den Königen und der Aristokratie verkehrten.

Es waren Zeiten der Canotier-Hüte und gestärkten Röcke. Alles war schön und möglich. Aber Wolken verdüsterten den Sonnenschein. Es dauerte nicht lange, bis sich das 20. Jahrhunderts bleiern über diese Sommer legte und nichts mehr so war wie vorher. Zum Glück haben wir noch die Geschichten, die uns die schwarz-weißen Postkarten als stumme Zeitzeugen erzählen.

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